Pierre-Fortunat Pinsonneault, Vieilles Forges St-Maurice (Canada), carte postale, s.l., s.é., 19-??. Photo © Bibliothèque nationale du Québec.

Les forges du Saint-Maurice comptent parmi les plus anciennes installations de métallurgie au Canada, en plus d'être celles qui sont demeurées le plus longtemps en activité. Typiques de la période préindustrielle, elles sont établies entre 1729 et 1738, d'abord sous l'initiative de François Poulin de Francheville, puis du pouvoir royal français sous Louis XV. La deuxième moitié du XIX^e siècle marque, pour cette installation qui a fermé ses portes en 1883, une époque houleuse et incertaine, marquée par d'intenses périodes d'activités et de sombres périodes d'abandon. En 1851, lorsque les forges du Saint-Maurice sont achetées par Andrew Stuart et John Porter, elles sont dans un état de délabrement qui se transformera cependant peu sous la gouverne des deux hommes, l'industrie du bois ayant commencé à capter l'attention des investisseurs. En plus de la production usuelle constituée d'outils et de poêles domestiques, la John Porter & Co. produit des roues de wagons pour le transport ferroviaire.