Arrivé au Canada avec ses parents à l'âge de trois ans, John Bower Lewis (1817-1874) a grandi à Bytown et étudié le droit à Toronto. Avocat et spéculateur foncier, il commence sa carrière politique en 1847, lorsqu'il est élu au conseil de district de Dalhousie. Il participe ensuite à la politique de la jeune ville de Bytown, dont il est le deuxième maire, après Henry James Friel, nommé à cette fonction en 1854. Il sera aussi le premier à gouverner la ville lorsqu'elle est rebaptisée Ottawa, en 1855. Commissaire de police pour Ottawa à partir de 1863, il est également nommé conseiller de la reine en 1867. Il claque la porte du parti conservateur suite au « scandale du Pacifique », qui coûtera le pouvoir à John Alexander Macdonald en 1874.