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L'inventaire du patrimoine documentaire ou, selon la terminologie plus actuelle et plus spécialisée, le contrôle bibliographique de l'édition nationale, constitue l'une des fonctions propres aux bibliothèques nationales.
La Bibliothèque nationale s'y est engagée dès sa création : la Bibliographie du Québec recensait déjà, pour l'année 1968, 857 documents reçus en dépôt légal; cette recension atteignait, en 2004, 10 567 documents. L'écart entre ces deux chiffres illustre non seulement le développement de l'édition québécoise mais aussi l'adaptation de l'institution aux nouveaux moyens techniques puis électroniques de production de la bibliographie. Réalisée manuellement à ses débuts, la bibliographie est maintenant issue d'une extraction d'Iris, la base de données bibliographiques de BAnQ.
À l'origine, la Bibliographie du Québec, aussi appelée bibliographie courante, ne signalait que les monographies des secteurs privé et public ainsi que les publications en série. Les enregistrements sonores et les partitions musicales s'y sont ajoutés progressivement, suivis de certaines catégories de documents soumis au dépôt légal en 1992.
Institution de création récente dans l'histoire québécoise, Bibliothèque et Archives nationales du Québec, conformément à son mandat, a mis en œuvre des projets visant à constituer un inventaire complet de l'édition publiée sur le territoire québécois, dont les débuts remonteraient à l'année 1764, avec la parution d'ordonnances sorties des presses des imprimeurs Brown & Gilmore. Ces projets ont donné le jour à deux publications qui forment avec la bibliographie courante la trilogie de la bibliographie québécoise. Il s'agit du Catalogue collectif des impressions québécoises 1764-1820 et de la Bibliographie du Québec 1821-1967. La première publication est le fruit d'une collaboration avec des bibliothèques québécoises dépositaires de fonds dans lesquels on retrouve certains des quelque 1 200 documents publiés au Québec au cours de cette période. La seconde répertorie dans ses 26 tomes 48 600 titres publiés entre 1821 et 1967 et que la Bibliothèque possède. On peut lire au sujet de cette dernière publication l'article de Louise Filion, principale maître d’œuvre de cette compilation, publié dans À rayons ouverts en décembre 1995: «La Bibliographie du Québec rétrospective : une étape est réalisée».
HautCatalogage et indexationLe traitement des documents recouvre deux opérations : la description bibliographique ou catalographique qui détermine les éléments nécessaires à l'identification de l'auteur et du document (auteur, titre, lieu d'édition, éditeur, date d'édition, etc.); l'analyse documentaire qui examine le contenu du document pour en établir la classification et permettre le repérage selon le sujet. Le personnel qui effectue le catalogage et l'indexation est regroupé en équipes chargées du traitement complet de chaque catégorie de documents.
Les travaux bibliographiques relatifs à l'édition québécoise sont effectués dans le respect des normes internationales en matière de contrôle bibliographique afin d'assurer des accès multiples aux documents par leur auteur et par leur sujet et de permettre l'exportation des notices.
